Hester Prynne ile kendisinden yaşça büyük, kötü kalpli, acımasız, aksayan bir bacağı ve kamburuyla hem fiziken hem de ruhen hastalıklı bir görüntü sergileyen kocası Roger Chillingworth uzun süredir ayrıdır. Hester, kocası uzaktayken, günah ortağı Arthur Dimmesdale ile tutkulu bir aşka kaptırır kendini. Çok geçmeden yaşadıkları yasak aşkın meyvesi Pearl dünyaya gelir. Arthur bir rahiptir. Hester ve kızı Pearl'e büyük bir sevgi beslemekte ancak duyduğu vicdan azabıyla, taşıdığı yükün ağırlığı altında ezilmektedir. Olay ortaya çıktığında içinde yaşadığı topluluk; Hester'i, vücudunda günahının sembolü bir damgayla (eşini aldatan kadın anlamına gelen Adultry'nin kısaltması olan "A" harfi) yaşamaya zorlar. Tıpkı Adem ile Havva gibi "ilk günah'ı" yeniden deneyimleyen Arthur ile Hester, masum ve günahsız Pearl ve Roger için huzur ve mutluluk mümkün müdür?
