Kitap, Talat Bey ile Fitnat Hanım'ın aşkı üzerinedir. Tanzimat Dönemi'nde geçen olaylarda dönemin kadın-erkek ilişkileri ele alınır. Türk edebiyat tarihinde batılı anlamda yazılmış ilk roman olan kitapta Talat Bey genç bir adamdır. Fitnat Hanım'ın babalığı olan Hacıbaba tütün satmaktadır. Talat Bey, Hacıbaba'nın sattığı tütünlerden alırken dükkânın üst katındaki evin cumbasında gördüğü Fitnat'a âşık olur.
Bu ilk görüş sonrasında Fitnat hanım'ı unutamayan Talat Bey onunla görüşebilmek için kadın kılığına girer. Kadın kılığındaki Talat Bey (Ragıbe Hanım) Fitnat Hanım'dan nakış öğrenmekte, o da Fitnat Hanım'a okuma-yazma öğretmektedir
