TARKAN, Adriyatik sahilinden bindiği küçük yelkenli bir tekne ile Kuzey Afrika'ya doğru yolculuk yapmaktadır. Bindiği teknenin kaptanı Romalıların uzun süredir peşinde olduğu Makedonyalı Korsan Kandilis'tir. TARKAN'ın yolculuk boyunca sessiz ve esrarengiz duruşu Kandilis'i ve tayfasını meraklandırır. Kandilis, TARKAN'ın kim olduğunu öğrenmek üzere yanına geldiğinde ortam gerginleşir. Bu sırada teknenin gözcüsü bir Roma savaş gemisinin hızla kendilerine doğru yaklaşmakta olduğu haberini verir. Romalı Kumandan Horas'ın çift kürekli büyük savaş gemisi, Kandilis'in küçük korsan teknesine çarparak parçalar. Kandilis, Tarkan ve kurtu esir alan Horas'ın amacı, onları Roma'ya götürüp gladyatör okulunun yöneticisi Şişko Lisiyus'a altın karşılığında satmaktır.
